No Puedo Encontrar Sentimientos

Una persona con demencia empieza a perder la habilidad de empatizar en cómo se sienten otros. Tampoco tienen la atención suficiente.

Le cuentas a la persona que te sientes mal, que estás realmente exhausto o que no has dormido, y es como si hablaras con una pared. ¿Parece que tu ser querido con demencia no tiene simpatía por lo que estás pasando como su cuidador? No parece importarle.

“Mamá, estoy tratando de prepararte el desayuno lo más rápido posible. No dormí, estuve despierta contigo toda la noche, y estoy cansada. Sé que tienes hambre. Me lo has dicho 10 veces en los últimos 15 minutos. ¡No seas tan impaciente! ¡Estoy haciendo lo mejor que puedo!”

Mientras tanto, mamá, sentada en el sofá, piensa: "Tengo tanta hambre, me suenan las tripas. Me está gritando. ¿Por qué es tan mala conmigo? ¿Dónde está mi comida?"

Todos nacemos con la capacidad de empatizar con los demás. De entender la experiencia, los sentimientos o el punto de vista de otra persona. Algunas personas son más hábiles para esto que otras. Sin embargo, una persona con demencia en progresión comienza a perder la capacidad de empatizar con lo que sienten los demás.

Tampoco es consciente de cómo sus palabras o acciones afectan a otra persona. Al igual que la pérdida de memoria, que está fuera de su control, la pérdida de empatía es lo mismo.

Sam tenía demencia con cuerpos de Lewy, y aún podía comunicarse. Discutimos sus síntomas y cómo percibía lo que sucedía a su alrededor. Un día hablamos sobre cómo había perdido las palabras cuando unos amigos lo visitaron recientemente. Le pregunté cómo se sentía con eso, esperando que dijera que se sentía avergonzado o triste.

Sin embargo, parecía que no podía encontrar sus sentimientos. Explicaba lo que hizo o lo que debía haber hecho. Cuando le pregunté qué estaba sintiendo en ese momento al hablar conmigo, dijo: "Bueno, hablamos de cosas." Nuevamente, no podía usar la introspección; no entendía ni reconocía lo que estaba ocurriendo dentro de él mismo. Entonces me di cuenta de por qué las personas con demencia no pueden reconocer los sentimientos de los demás. No pueden reconocer los suyos, así que ¿cómo podrían hacerlo con los de otros?

Para empatizar con los sentimientos de otra persona, debemos tener acceso a reconocer nuestras propias emociones y experiencias y relacionarlas con las de la otra persona.

Mi hijo menor tenía Asperger de alto funcionamiento. Era muy normal, salvo por cierta torpeza social, y no podía identificar los sentimientos, ni los suyos ni los de los demás. No podía leer las emociones. Algo muy similar ocurre con la demencia, y esta falta de empatía a menudo comienza muy temprano, y parece que la persona se ha vuelto muy egoísta. Solo le importa a sí misma.

Eventualmente, mi hijo aprendió intelectualmente a leer los sentimientos de las personas. Se volvió hábil para interpretar el tono de voz o la posición visual del cuerpo. Así, podía simpatizar con los demás y entender las emociones que estaban mostrando. Pero esto era intelectual, y nunca desarrolló una empatía genuina.

Tu ser querido puede ser incapaz de identificar sus sentimientos, pero eso no significa que no los experimente. La diferencia radica en la necesidad de tener capacidad de introspección. Sienten, pero no saben qué están sintiendo, por qué lo sienten o cómo controlarlo. Y lo mismo sucede con entender tus sentimientos.

Esta situación puede ser una de las más difíciles para los familiares, especialmente si su ser querido siempre fue una persona cariñosa y comprometida. Es esencial entender este aspecto de los síntomas de la demencia y no tener expectativas poco realistas de que tu ser querido debería empatizar con tus sentimientos.

Recuerda, ellos no eligieron perder la empatía. Esto no fue una elección.