Aprender a comunicarse con una persona con demencia es como tener que interpretar
otro idioma. Con el avance de síntomas y la pérdida de palabras y del habla, es esencial que los cuidadores y las familias se adapten a nuevas formas de comunicar e interactuar con sus seres queridos. Es como estudiar una lengua extranjera; se necesita trabajo, perseverancia y práctica.
La forma en que una persona con demencia se expresa cambia con el avance de su condición y puede parecer muy diferente a la nuestra. Es increíblemente desafiante cuando estos cambios ocurren con alguien cercano y la forma en que se comunican se vuelve muy diferente. Parece un extraño que habla un idioma que usted no pueda
entender.
La interpretación de un lenguaje nunca es literal. El traductor necesita captar el significado de lo que se ha dicho y luego poder reflejar las normas culturales o el mensaje que el hablante intenta transmitir. Cualquier persona que tenga en su vida a alguien con demencia debe convertirse en intérprete.
Aprendí el español mientras vivía en México en los años 1970. Estar inmerso en un idioma que no entendía era desafiante y frustrante la mayor parte del tiempo hasta que comencé a aprender algo. Aprendí algunas palabras y trataba de reconocerlas en las conversaciones. Con el tiempo, reconocí suficientes palabras como para cuando escuchaba otras palabras que no conocía, eso no me impidía comprender lo que se había dicho. Lo importante era el mensaje. Creo que ese aprendizaje temprano es una
de las razones que tengo mucha habilidad para interpretar lo que una persona con demencia intenta transmitir.
La persona con demencia pierde o sustituye palabras, su conversación convirtido en lo que a menudo parece una tontería. Pero si escuchas atentamente, encontrarás las palabras que quieren decir entre las que aparecen por error. Cuando relaciones lo que sucede a su alrededor con el mensaje, lo descubrirás más rápidamente. Por ejemplo, si
es a la hora de comer, puede ser que tenga algo que ver con la comida o con comer.
Pero, ¿cómo se hace esto? especialmente si no has aprendido un segundo idioma y
necesitas familiarizarte más con cómo aprenderlo.
Empiece por dejar de lado tus expectativas habituales sobre la persona. Comprenda que las personas con demencia luchan constantemente por expresar sus necesidades, emociones, temores o pensamientos. La pérdida de memoria crea dificultad para recordar palabras, usar las correctas, y unirlas de manera apropiada. La progresión de
la demencia frecuentemente conduce a un habla o balbuceo incoherente. La frustración, la ira, la depresión o el encerrarse pueden ocurrir cuando no se sienten comprendidos. Se vuelve cada vez más difícil para los cuidadores cuidar a alguien cuando no se sabe lo que están tratando de decir.
Sin embargo, nuestra comunicación funciona con más que palabras. La comunicación no verbal representa más del 60% de cómo nos entendemos unos a otros.
Nuestros rostros y ojos, como también la posición de nuestro cuerpo, los gestos y el tono de voz, transmiten mensajes. A medida que una persona con demencia comienza a perder palabras o a entender las tuyas, aumenta su capacidad innata para reconocer el lenguaje corporal. Sin embargo, el problema es que pierden el razonamiento cognitivo y necesitan ayuda para comprender por qué estás enviando el mensaje y muchas veces el significado de tu mensaje se malinterpreta.
Cuando aprende a leer las señales no verbales del "lenguaje de la demencia", tu comprensión de ellas aumentará.
Habla con ellos siempre de cara a cara y mantén constante contacto visual. Los ojos son las ventanas del alma. Sea muy expresivo con su rostro y sonría, para que la otra persona pueda sentirse tranquila y concentrada aún si no comprende tu mensaje.
Modera tu tono de voz. Las personas con demencia tienen más dificultades para escuchar y comprender tonos altos. La mayoría se vuelve sensorialmente sensible a los sonidos; los ruidos de fondo pueden anular tu voz, o un tono alto puede irritarlos.
Sea consciente de mantener un tono de voz amigable y tranquila, especialmente si parece que la persona esta confundida o enojada.
El sonido envía ondas sonoras. Cuando colocas un altavoz sobre un plato de sal, la sal brinca y forma patrones específicos según los tonos reproducidos. Tu voz también envía ondas y, como la sal, afecta físicamente a la otra persona.
Mantenga relajado tu cuerpo y utilice gestos con las manos. La comunicación se mejora cuando tocas a la otra persona mientras hablas, poniéndote "en contacto" con ella. La forma en que tocas a alguien también es comunicación. Sea siempre amable y no invasivo, tomando solo una mano o tocando su brazo. Acariciar la mejilla o el cabello es un gesto cariñoso que recuerda a mamá. Sólo deles un abrazo si te lo permiten o si están acostumbrados a recibirlos. Nunca hables con ellos mientras estés de pie frente a ellos cuando están sentados, tampoco debes acercarte y tocarlos por detrás, aún si crees que están conscientes de que estás allí.
Las personas con demencia están perdiendo el pasado y el concepto de futuro es demasiado abstracto. El mundo queda relegado a lo que está pasando en el “ahora”, por lo que se vuelve muy importante.
A medida que avanza la demencia, la persona se convierte más y más en un ser emocional, y lo que siente en el momento dirige sus interacciones con su entorno y con
los demás. Las emociones son contagiosas y emiten energía. Por ejemplo, es difícil no reírte cuando alguien se está riendo, ¿verdad? Igualmente es difícil mantener la calma cuando la otra persona está enojada. En las manifestaciones, cuando una persona se vuelve violenta, infecta a la multitud, y lo mismo ocurre con la paz en un grupo pacífico.
Entonces, si uno se siente cansado, frustrado, disgustado o enojado, así como también feliz, divertido o satisfecho, esto se le comunica a la persona con demencia.
Para finalizar esta lección sobre cómo aprender el lenguaje de la demencia, recuerde que la forma en que dices algo, o lo que decides no decir, transmite tu mensaje de manera más efectiva.
Comunicar de manera que se sientan seguros, felices y bien cuidados es relativamente fácil. Después de todo, ¿no es esto lo que todos queremos?
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